In der Reihe der Feldfrüchte ist der Mais "ein ganz Großer": Er ist mit 2,5 Millionen Hektar Anbaufläche nach Weizen die zweitwichtigste Kulturpflanze auf deutschen Feldern. Mit über 500 Sorten liefert Mais Futter- und Lebensmittel sowie nachwachsende Rohstoffe und Energie. Der Unterrichtsbaustein erläutert den Aufbau, den Anbau und die Verwendung der ertragreichen Pflanze.

Mais gehört wie unsere anderen Getreidearten zur Familie der Süßgräser. Aus einem kleinen Samen entwickelt sich binnen eines Sommers eine stattliche Pflanze. Der lange Stängel, die Sprossachse, ist nur fünf Zentimeter dick. Dank mehrerer Verdickungen namens Knoten steht er aber stabil, biegsam und tragfähig. An den Knoten entspringen die langen, schmalen Blätter, mit denen die Pflanze die Energie der Sonne und Kohlenstoffdioxid (CO2) aufnimmt und Sauerstoff abgibt.